Originaire des régions tropicales, la chayotte (aussi connue sous les noms de chouchou ou christophine) est une plante grimpante appartenant à la famille des cucurbitacées. Facile à cultiver, elle est très productive. Un seul plant peut vous donner plus de 200 chayottes, soit plus de 50 kilos ! Mais avant de récolter ces délicieux fruits, il faut passer par une étape essentielle : la germination. Cette phase, souvent perçue comme complexe, peut en réalité être très simple si l’on suit quelques étapes clés. Dans cet article, nous allons explorer en détail comment réussir la germination de la chayotte et garantir de belles récoltes.

La chayotte, une « graine » pas comme les autres

Contrairement à d’autres plantes, la chayotte présente une particularité unique : la graine ne se sépare pas du fruit. Elle reste enfermée à l’intérieur et commence à germer directement depuis celui-ci. Tout jardinier qui a déjà cultivé ce fruit se rend compte que rapidement, quelques semaines à quelques mois après la récolte, les chayottes se mettent à germer. D’ailleurs par ici, ma première année de production, j’ai fait l’erreur de stocker les chayottes à la cuisine dans un placard. Il y faisait bien trop chaud pour elles. Seulement 5 à 6 semaines après la récolte, elles commençaient à germer… On peut nettement ralentir cette germination en stockant les chayottes le plus au frais et au sec. Les stocker par exemple dans un abri de jardin, une cave, un garage… durant l’hiver, retardera la germination de plusieurs semaines.

C’est ainsi que pour démarrer cette culture, nous allons implanter en pot une chayotte entière contenant la graine en son intérieur.  Pour vous procurer cette chayotte, plusieurs possibilités s’offrent à vous. En trouver une via un jardinier qui en a récolté la saison précédente. Vous pouvez aussi en trouver en jardinerie. Des supermarchés en vendent également, bien souvent au rayon des légumes exotiques. Nettoyez bien votre chayotte dans ce cas pour faire partir toute éventuelle trace d’antigerminatif. Enfin, vous pouvez trouver des chayottes à planter en ligne sur internet, notamment chez notre partenaire labonnegraine.com (vous avez un code promo via ce lien).

Le bon moment pour commencer la germination de la chayotte

Il faut débuter suffisamment tôt pour espérer un beau plant au mois de mai, une fois les risques de gel terminés. Parce que si vous implantez une chayotte non germée en mai au potager, la culture risque fort de ne pas avoir le temps de produire avant le retour du froid en octobre, novembre. En débutant en pot, vous allez prendre plusieurs précieuses semaines d’avance. C’est en partie ce que nous vous expliquons dans notre calendrier des semis.

D’un autre côté, inutile de commencer trop tôt à faire germer votre chayotte en pot. Sans quoi elle sera très vite à l’étroit. Le réseau racinaire se développe à une vitesse folle et devient vite très conséquent.

D’ailleurs, nous vous déconseillons fortement de cultiver la chayotte en pot, en sac ou en carré potager. Elle se préfère dans la pleine terre pour répandre son réseau racinaire qui peut atteindre plusieurs mètres ! La culture en pot ne vaudra que pour les premières semaines, de faire germer la chayotte et développer les premières tiges du plant.

Le meilleur moment pour débuter est donc entre mi-mars et début avril. Cela suffit largement pour avoir un beau plant qui sera prêt vers la mi-mai. Si vous êtes sous un climat avec un été précoce et des risques de gel qui se terminent dès mi-avril, avancer votre plantation en pot vers début à mi-mars.

Préparer la chayotte pour la germination

Choisissez une chayotte bien saine. Le fruit doit être intact, sans taches ni blessure. Choisissez le pot le plus grand que vous puissiez avoir, d’une taille minimum de 20 cm de diamètre sur 20 cm de profondeur. En dessous, le plant végètera sitôt les premiers centimètres de croissance des bourgeons. Remplissez le pot, soit avec du terreau, soit avec un mélange de terre et de terreau, pour éviter une trop forte consommation de votre terreau. Dans ce cas, prenez le temps de bien préparer votre terre, l’aérer, l’émietter, la tamiser. Évitez tout de même de remplir votre pot ave 100 % de terre. Elle risquerait de trop se compacter et la chayotte pourrait manquer d’aération. La terre est faite avant tout pour rester en pleine terre.

Remplissez ainsi votre pot jusqu’aux ¾ facilement, puis déposez votre chayotte à plat. Finissez par la recouvrir de terre, de terreau, qu’on distingue tout juste la peau à la surface du pot. Arrosez jusqu’à avoir un substrat bien humide comme une éponge essorée. Et voilà, le tour est joué ! Il ne vous reste plus qu’à stocker ce pot dans une pièce à température ambiante, autour des 20°.

Une fois la germination réalisée, veillez à ce que le plant reçoive une belle lumière via une fenêtre, une baie vitrée, une véranda. Par la suite, n’oubliez pas de maintenir le substrat constamment humide.

Tuteurage et observation des premières pousses

Installez un tuteur pour que la ou les tiges (parfois deux ou trois) puissent s’y accrocher. La culture émet des petites vrilles qui permettent au plant de s’accrocher de lui-même. Installez par exemple un simple bout de bambou, de roseau, une tige en fer, tout élément qui permettra d’y fixer un bout de grillage ou des ficelles, un filet… Ici par exemple, j’ai pour habitude de prendre un bout de roseau sur lequel j’accroche un bout de grillage à mouton. Le plant de chayotte s’y agrippe sans le moindre souci.

10 à 15 jours (parfois 20 jours selon la température) après plantation, surveillez l’apparition des pousses. C’est toujours un beau spectacle que de voir cette magie de la nature opérer. Rapidement, le plant va pousser avec vigueur. Chaque jour, les tiges vont grandir de 2 ou 3 cm, parfois plus encore. Par contre, attention, le plant est très vite à l’étroit. Si vous souhaitez voir des tiges se développer sur un mètre et plus encore, envisagez de planter votre chayotte dans un pot plus grand encore, de 30, 40 cm de largeur et profondeur. Sinon votre plant va vite végéter en patientant pour être transplanté en pleine terre.

Transplanter la chayotte germée au potager

Attendez que les risques de gelées soient écartés et mieux encore, que les températures nocturnes soient douces, supérieures à 10°C. Prévoyez un support très solide. Par exemple des treillis ou des filets, des grillages, qui sont attachés sur des piquets en bois ou en métal. Cela pour que la culture puisse se développer pleinement. Vous pouvez aussi envisager une implantation en bordure de potager pour faire grimper la culture sur une clôture, sur des arbres avoisinant le potager. Par ici, la culture a pour habitude d’aller envahir en partie un de mes oliviers.

Pour bien planter, dépotez délicatement votre plant. Installez-le dans un sol riche de toutes les fertilités, humide, amendé de minéraux via un bel engrais organique et/ou de composts. Guidez la tige principale sur votre structure pour l’aider à grimper et évitez qu’elle ne rampe au sol. Par la suite, elle se débrouillera toute seule. Imaginez que le plant va pouvoir développer des tiges grandes parfois de plus de 10 mètres de long, qui vont ramifier en tout sens. Alors prévoyez de la place !

Pour finir sur la germination de la chayotte

La germination de la chayotte peut sembler impressionnante, mais elle est en réalité accessible à tous les jardiniers avec un peu de patience et de soin. En suivant ces étapes, vous pourrez profiter de la satisfaction de cultiver une plante exotique et de récolter ses fruits savoureux. Alors lancez-vous et n’hésitez pas à partager votre expérience avec votre entourage !