Se lancer dans un potager est souvent un mélange d’enthousiasme et de doutes. Je me souviens les premières années, débordant à la fois de passion, d’envie de produire mes légumes… mais aussi tellement de questionnement. Faut-il travailler la terre ? Mettre du paillage partout ? Mettre de l’engrais ? Du compost ? Installer des carrés potagers ? On trouve aujourd’hui des méthodes très affirmées, parfois présentées comme universelles, pour ne pas dire comme miraculeuse. Mais en jardinage, le contexte est déterminant : nature du sol, du climat, du temps disponible, de la surface cultivée, des objectifs de production… Débuter un potager, ce n’est pas appliquer une recette. C’est comprendre quelques principes fondamentaux pour construire, saison après saison, un sol fertile et des cultures réussies. Voyons tout cela dans cet article
Sommaire
Observer avant d’agir : comprendre son sol
Nous sommes tous inégaux avec notre terre de départ. Celle-ci peut avoir des différences énormes d’un potager à l’autre. Elle est parfois idéale avec une belle proportion de sable, de limon, d’argile et un bon taux de matières organiques décomposées (tout le vivant végétal et animal qui meurt et se décompose au fil du temps). Parfois, c’est une horreur avec trop d’argile. Bonjour la compaction sitôt qu’il fait sec, qu’il pleut de trop, sitôt que les paillages manquent. Parfois c’est trop de sable et bonjour le manque de rétention en eau, en minéraux. Voyez la plage, si infertile. Un potager trop sableux peut vite y ressembler. Parfois trop de cailloux, parfois une roche affleurante… Bref, que d’inégalités ! Mais pas de panique, quel que soit votre contexte, votre sol de départ, on peut toujours arriver à ses fins et débuter un potager. Voyons rapidement ces différents contextes.
La terre idéale
Prenez une motte de terre dans la main et essayez d’en faire un boudin. S’il s’effrite sitôt que vous l’affinez, vous avez une belle texture de sol. Suffisamment limoneuse pour pouvoir étirer le boudin. Suffisamment sableuse pour qu’il se casse si on l’affine de trop. Si en plus cette terre est d’une belle couleur noire, vous avez dans les mains un très chouette sol. Paramètre supplémentaire, si en plus vous pouvez prendre cette motte de terre à la main sans devoir bécher, piocher, que vous constatez de la vie, des vers de terre, vous voilà au paradis des terres de potager !
Dans ce cas-là, ne touchez à rien ! Inutile d’aller labourer, motoculter, piocher, bêcher. L’activité biologique fait le travail à votre place ! Enlevez simplement le tapis végétal de surface à l’aide d’une houe et d’une bêche. Apportez une grosse pelletée de compost au m² ou une poignée d’engrais organique si cette ressource en compost manque. Incorporez l’ensemble sur les 5 à 10 premiers centimètres. Profitez-en pour affiner, désherber les quelques racines, décaillouter si besoin et le tour est joué ! En avant pour semer et planter à la folie.
Terre compacte, argileuse, caillouteuse
Votre terre est bonne pour faire de la poterie ? Le boudin dans votre main peut s’affiner sans fin… ? Le contexte est moins idyllique.
Ici il vous faut, dans un premier temps, absolument travailler mécaniquement votre sol pour le rendre au plus vite fertile. Sortez la bêche ou la pioche ou encore un gros croc. Et travaillez votre sol sur bien 20 cm pour décaillouter, désherber, aérer, oxygéner, affiner, ameublir l’ensemble. Profitez-en pour apporter un maximum de matières organiques compostées qui vont alléger l’ensemble. Compost de fumier, compost végétal, compost maison, compost via des entreprises professionnelles de terre qui en proposent, ou encore via des sablières ou même des déchèteries. Apportez 3, 5, 10, 20 kilos au m² si vous le souhaitez. Bien des écoles de jardinage poussent à apporter une dose maximale la première année. Par la suite, seuls 3 à 5 kilos au m² seront nécessaires chaque saison, surtout pour les cultures gourmandes, notamment celles estivales.
Sans compost, pensez à la solution des engrais organiques. Mais ceux-ci sont moins structurants, moins nourriciers pour l’activité biologique. Synonyme d’un travail mécanique de sol qu’il vous faudra reproduire fréquemment. Enfin, vous pouvez à l’occasion essayer l’apport du sable. Mais celui-ci doit être grossier pour éviter un effet « béton », avec une granulométrie idéalement entre 0.5 et 2 mm. Enfin, prenez un sable non calcaire, siliceux, pour les meilleurs résultats.
Terre sableuse
Impossible de faire un boudin dans votre main ? Il se casse sitôt que vous le modelez entre vos mains ? Vous voilà avec une terre en grande partie sableuse. Chouette pour produire des patates, des carottes, des légumes racines. Mais attention à la perte en eau et en minéraux avec un sol qui manque de rétention. Ici aussi, l’idéal est de raisonner par la matière organique, les composts. Allez-y franchement à l’instant zéro du potager. Et rapidement vous aurez un substrat bien plus qualitatif pour jardiner. Il existe aussi des sacs d’argile vendus dans le commerce. Pourquoi pas, à hauteur d’un bon kilo au m². Mais à additionner avec de la matière organique pour le valoriser au mieux. Néanmoins, cet apport reste non essentiel. Misez avant tout sur la matière organique.
Terre impossible à cultiver, trop caillouteuse, de remblais, ou roche affleurante, balcon, terrasse.
Si vous jugez votre contexte de sol impossible à cultiver ou absent parce que vous êtes en balcon, en terrasse, il vous reste la solution de la terre végétale. Celle-ci est proposée par bien des entreprises. Il vous suffit de taper « terre végétale » sur un moteur de recherche. Cette terre est un mélange idéal de sable, limon, argile et matière organique. Attention à ne pas la confondre avec le compost végétal qui lui est à 100% de la matière organique. Avec cette terre végétale, tout est permis ! Je l’ai essayé à plusieurs reprises. Pour remplir des carrés potagers, aussi pour alimenter quelques parcelles de plein sol pour lesquelles je souhaitais me soustraire d’un sol horriblement caillouteux, calcaire, compact. Et quel plaisir, quelle joie de jardiner dans un tel substrat. Il ne reste qu’à réenrichir chaque saison via des apports de composts et/ou des engrais organiques. C’est un investissement, bien 30 € la tonne, mais qui dure pour la vie !
Un mot sur l’exposition :
Attention à ne pas vous priver de trop de lumière. Une des clés essentielles de fertilité est la photosynthèse. Celle-ci a besoin d’au moins 6 à 8h de soleil par jour pour être optimale. Oui en été, vous pourrez parfois miser sur l’ombre pour éviter les canicules, cultiver des légumes feuilles qui ont vite trop chaud. Mais dans l’ensemble, il vous faut rechercher la lumière. Ici j’ai la chance d’avoir toutes les expositions, des parcelles mi-ombragées, des parcelles au plein soleil. Ces dernières sont surtout utiles aux mi-saisons, pour capter toute la lumière disponible. Celles à mi-ombre permettent de réussir bien des cultures durant le plein été. Je pense aux courges qui se régalent d’une mi-ombre en juillet et août, tout comme les blettes, haricots, laitues, betteraves, carottes… Si vous êtes dans la partie nord du pays, jouez le plein soleil coute que coute, quitte à pailler en été pour préserver au mieux l’humidité du sol.
Un mot sur la taille du potager
Chaque m² de potager demande un minimum d’attention. Arroser, tuteurer, désherber, observer, semer, planter… Il faut compter bien 2 à 3 minutes par jour pour 10 m². Vous comprenez que 100 m² demandent vite un temps quotidien pour mener à bien vos cultures. Ici avec 200 m², jamais je n’aurais pu m’occuper de cette surface les premières années, manquant de connaissances et de savoir-faire. Mais si la folie vous en dit, foncez ! Néanmoins, je vous pousse à commencer sur de petits espaces. Ne serait-ce que 10 m² et déjà c’est formidable. C’était la surface de mon tout premier potager, puis 20 m², 30, 50, 100… Avec 10 m², seules 10 minutes par jour vous suffiront pour vous occuper au mieux de vos cultures. Avec 100 m², c’est vite une heure au quotidien qu’il faudra.
Un mot sur l’arrosage
Attention, tout est eau au potager ! Les cultures sont du végétal et le végétal est eau. Le sol biologique est vie animale et toute vie animale est eau. Chaque jour, tous ces organismes vivants doivent transpirer, grandir, produire… Cela passe par une consommation en eau. Par chance, ce besoin est parfois comblé par la pluie. Mais en été, même parfois dès le printemps, rapidement cette ressource peut manquer. Il faut alors savoir arroser, 1 à 10 litres par jour au m² dans les pires schémas météo avec des canicules, du vent.
Alors, ayez un accès à l’eau le plus simple possible. Parfois l’eau du réseau ou une source, un forage, un puits, des citernes de récupération d’eau de pluie… tout ce que vous pourrez avoir sous la main. Puis à vous, sitôt un manque de pluie, d’apporter cette ressource précieuse pour maintenir en vie le sol vivant et les cultures.
La finalité est d’avoir constamment un sol juste humide comme une éponge essorée sitôt qu’on gratte deux ou trois centimètres de sol à la surface. C’est signe que la réserve en eau n’est pas vide, que l’activité biologique trouve son bonheur, que les racines des cultures trouvent l’eau nécessaire pour permettre aux végétaux de vivre, transpirer, grandir, produire nos futures récoltes.
Un mot sur les paillages
En plus des composts et engrais organiques, idéalement il vous faut apporter régulièrement de la matière organique grossière.
Celle-ci nourrit les macro-organismes, protège votre sol, réduit les besoins en eau, réduit l’enherbement, réduit le travail mécanique de sol. Foin, paille, feuilles, tontes, broyat, résidus végétaux en tout genre, n’hésitez pas à constamment apporter 2, 3 à 5 cm d’épaisseur pour alimenter votre sol. Vous pouvez même monter à 10, 20 cm d’épaisseur et dans ce cas, vous pourrez vous passer de composts et d’engrais, tellement ces paillages vont apporter de la richesse à votre sol en se minéralisant au fil du temps.
Pensez aussi que ces paillages ont leur lot d’inconvénients, les limaces, la non praticité à semer, la difficulté parfois à en avoir… Jonglez avec ces contraintes pour trouver votre propre nuance à les utiliser. Pas de dogme, pas d’obligations, bien des potagers font sans cette ressource. Mais idéalement, dans une approche sol vivant, ils sont les bienvenus au potager.
Un mot sur les engrais
Quand on parle d’engrais, on pense souvent à ces engrais chimiques, de synthèses, utilisés dans l’agriculture intensive. Mais sachez que les engrais sont aussi ceux organiques, naturels, qui n’ont rien à voir avec les engrais de synthèses. Ce sont simplement des condensés de richesse organique, en granulé, comme des composts de fumier, des guanos, de la poudre d’os, poudre de plumes, du sang séché, etc… Des cocktails de richesses, explosifs pour nourrir au mieux nos cultures de façon naturelle.
Ces granulés ont l’avantage conséquent d’être faciles à trouver, à transporter, à répandre, à être stocké. Ils rendent ainsi le potager bio accessible au plus grand nombre. Puis pour beaucoup d’entre nous, ce sont aussi parfois des ressources en compost, en paillage, qui manquent. Cette solution permet alors de combler le manque d’apports organiques. C’est pourquoi c’est à chacun de jongler entre paillage, compost et engrais. Certains ne feront qu’avec les paillages, d’autres qu’avec les composts et d’autres qu’avec les engrais ! Ici, j’utilise de tout selon les situations !
Alors voilà pour vous mettre au plus vite au potager ! Observez votre sol, préparez-le en quelques gestes et le moindre bout de terre peut très vite se transformer en terrain fertile. Que ce soit avec un peu d’aide mécanique ou en misant sur l’activité biologique, votre sol vous rendra toute l’attention que vous lui portez. Maintenez le riche et humide, paillez si possible et en avant pour réaliser une belle saison !
Ma terre est sableuse et je me demande si je vais continuer à cultiver, car les récoltes ne sont pas au rendez-vous. Je ne parviens même plus à récolter des courgettes, malgré un bon apport de compost et fumier au repiquage de mes plants, en remettant du composte en cours d’évolution. Même chose avec betteraves et radis noirs qui ne grossissent pas.
Pour l’hiver, je recouvre ma terre de feuilles et reste de mes plants divers. Au printemps, je mets du compost maison.
Que faire pour améliorer ma terre de manière à récolter ces légumes qui
ne produisent plus vraiment. Sur certains sites, ils disent qu’il faut mettre du fumier de cheval, mais plutôt déshydraté qu’en granulés ?
Merci pour votre réponse !